Toby door de ogen van de kenners

De voorbije drie jaar volgden Antwerp-fans Toby Alderweireld ‘over land and sea onto history’. Puur omdat hun hart hen er nooit van kon weerhouden. Maar er zijn ook mensen die hem puur professioneel volgden. We vroegen vijf reporters naar hun favoriete Toby-verhaal.

Foto: Pieter Slembrouck

Koen Frans is de CEO van Deklat Binnen, het productie-huis van The Sporthouse Group

“Ik heb Toby vervangen na de Champions League-wedstrijd tegen Barcelona. Ik was toen nog een van de hosts van Sjotcast, samen met Yanko Beeckman. En die avond namen we na de historische match een special op in het stadion. De bedoeling was dat we met Sven Jacques het Europees seizoen van Antwerp zouden overlopen. Maar vlak voor we zouden beginnen, een klein uurtje na affluiten, stapte plots Toby Alderweireld binnen, met een grote smile op zijn gezicht. Uiteraard. Probleem: we hadden maar drie micro’s. En dus heb ik mijn plaats afgestaan. Met een pintje erbij bleef hij een kwartier of zo aan het woord. En daarna was het weer aan mij. Ik kan dus met recht zeggen dat ik Toby heb vervangen op een van de meest historische avonden uit Antwerps Europese geschiedenis. Ik was zeer blij met mijn invalbeurt.”

“Korte tijd later werd Toby door Gazet van Antwerpen verkozen tot Antwerpenaar van het Jaar. Voor de foto’s wilde hij per se afspreken in de Kathedraal. Dat typeert hem helemaal.”

Ruben Van Gucht is verslaggever en presentator op de VRT

“Drie WK’s en drie EK’s heb ik verslagen voor de VRT en in vijf ervan was Toby erbij: alleen op het laatste EK in Duitsland niet. Het mooie was dat hij altijd zijn verantwoordelijkheid nam. Ik was verantwoordelijk voor de interviews met de spelers en op Alderweireld, Vertonghen en Courtois – specifiek die drie – kon je altijd rekenen. Ook na een nederlaag of een slechte match waren ze niet te beroerd om me te woord te staan. Ook wanneer misschien grotere namen er hun neus voor ophaalden.”

“In het begin voerde hij nog niet het hoge woord, maar naarmate de jaren vorderden werd hij steeds meer een échte leider. En wat voor een verdediging van absoluut wereldniveau hadden de Rode Duivels toch op een bepaald moment. Met Kompany en Vermaelen centraal en Toby en Vertonghen op de flanken. Dat wordt moeilijk te evenaren in de toekomst. Op Toby kon je altijd bouwen, hij stond er altijd, legde er altijd zijn kop voor. Zijn hele loopbaan heeft hij geëxcelleerd in bedrijfszekerheid. Daar doe ik mijn pet voor af.”

Yanko Beeckman is voetbalverslaggever voor Het Laatste Nieuws

“Elke keer opnieuw zegt Toby me hoe fier hij is dat hij voor Antwerp kon spelen. Marc Overmars wilde hem naar de Bosuil halen en nodigde hem in mei 2022 uit voor een play-offwedstrijd tegen het Anderlecht van Kompany. Antwerp stond al snel in de tweede helft 0-4 achter, na een paar ongelooflijke goals van Amuzu, maar op de Bosuil was daar niets van te merken. Als je afging op het oorverdovende kabaal, de support, de gezangen, die toen minstens 20 minuten lang van de tribunes rolden, was het alsof Antwerp Anderlecht aan het verpletteren was. Toby was daar zo van onder de indruk dat zijn besluit vast stond: hij zou naar Antwerp komen.”

“Het mooie is dat hij het nooit in zijn bol heeft gekregen. Hij zal nooit een foto weigeren als mensen op straat hem daarom vragen. En hij is een heel lieve papa. Tijdens de afscheidsmatch tegen Union volgde ik zijn familie. Het was grappig om te zien hoe zijn kindjes totaal niet onder de indruk waren van de omstandigheden. Voor hen was het zoals voor al die andere kinderen die soms eens noodgedwongen met hun papa naar het werk moeten. Ze houden zich wat bezig in een hoekje met een iPad. Grappig om te zien.”

Peter Goris is voormalig chef-sport van Gazet van Antwerpen en zelf Antwerpfan

“Toby was de best betaalde voetballer ooit bij Antwerp. Bij zijn voorstelling op 18 juli 2022 stelde ik de wat stoute vraag wat hij ervan vond dat er ook mensen vonden dat hij nog ‘wat geld kwam incasseren en uitbollen’. Met een brede smile antwoordde hij dat hij niet op Antwerp was gekomen ‘om in de zetel te zitten en elke dag als een zondag te beschouwen’. Hij zei: ‘Ik snap dat er vragen over gesteld worden, gezien mijn leeftijd, maar ik ben hier om mee te doen voor de prijzen. Ik ben naar hier gekomen met een enorme ambitie.’ En dat bleek ook zo te zijn.”

“Een dikke tien maanden later was ik er in Genk bij, in het bezoekersvak, om filmpjes te maken voor de krant in het geval van goeie afloop. Dat laatste is wel een beetje misgelopen, want na de goal van Alderweireld wist ik met mezelf geen blijf meer. Ik ben in een of andere trance naar binnen gelopen en ben pardoes over de toog in de drankstand gesprongen.”

Diederik Geypen is Antwerp-watcher voor Gazet van Antwerpen

“Ik herinner me dat we in de zomer van 2022 net op stage in Oostenrijk waren toegekomen toen Toby een Instagram-bericht postte met een foto van zijn gezin in een zwembad ergens. ‘Relaxing and feeling content’, had hij erbij geschreven. De eerste letters van elk woord vormden samen RAFC. Het was het sein waar iedereen op zat te wachten. En automatisch begon er een soort van buzz rond de club te hangen, zelfs al bleek dat bericht de uiteindelijke onderhandelingen nog een beetje te bemoeilijken. Maar het sluit aan bij zijn persoonlijkheid. Achter alles wat hij doet, schuilt een idee.”

“Hetzelfde gebeurde na de verloren thuismatch tegen Charleroi in het laatste seizoen. Hij zei toen vlak na de match voor de camera dat Antwerp tactisch overklast was. Dat was geen slip of the tongue uit frustratie. Integendeel, want hij herhaalde het ook na zijn douche nog eens voor elke journalist die hem een vraag stelde. Hij weet perfect wat hij doet.”

Door: Patrick Vincent