De Club Of Pioneers zat niet stil deze zomer. Voortrekker Tom Simons organiseerde een oefenwedstrijd tussen Koninklijke HFC en de Young Reds, reisde naar Zweden voor de toetreding van een nieuw lid en trok met zijn ploegmaats van de Pioneers naar Haarlem.
Begin augustus stond er voor de Young Reds een oefenwedstrijd op het programma tegen Koninklijke HFC, onze ‘counter-party’ uit Noord-Holland. ‘The Good Old’ kwam voor een stageweekend naar Antwerpen. Een kleiner budget betekent inderdaad een minder exotische bestemming om het seizoen voor te bereiden. Oh ja… de Nederlanders wonnen met 1-2.
Beide teams waren tevreden over de tegenstand; het was verfrissend om eens tegen een andere sparringpartner te spelen. Er werd zelfs een halve belofte gemaakt om binnenkort ook eens naar Haarlem af te reizen. Heel wat fans stonden langs de zijlijn, aan de vooravond van het seizoen ’24-25. Het is mooi om te zien dat enkele van die jonge talenten inmiddels ook de bank van de eerste ploeg wisten te bereiken.
Vooraf speelden de Pioneers nog een wedstrijdje. Maandenlang geen bal aangeraakt, stramme spieren en een stevig zonnetje… De derde helft was uiteindelijk de beste.
Bijna 137 jaar oud… De eerste voetbalclub uit Zweden. Tijd voor een bezoekje, een wedstrijd, een shirt. Örgryte IS mag dan niet de grootste naam zijn in het Zweedse voetbal, ze hebben wel een legendarische status. Net als The Great Old in de tweede klasse, blijven ze een club om naar uit te kijken als je daar op bezoek mag. Hoe ging die leus ook alweer? “No one likes us, we don’t care.” In het Zweeds klinkt dat als: “Ingen gillar oss, vi bryr oss inte.“
In het Gamla Ullevi stadion trekken ze zo’n 3000 fans bij thuiswedstrijden. Wij sloten ons aan bij enkele lokale clublegendes, waaronder ÖIS-icoon Marcus Allbäck. Eind augustus trad Örgryte IS toe tot de Club of Pioneers. Een Antwerp-supporter mocht het certificaat overhandigen en zelfs even het veld betreden. Toch zal die dag vooral herinnerd worden vanwege het overlijden van Sven-Göran Eriksson. Met Örgryte IS kreeg de Club of Pioneers haar 31e lid, en één met veel ambitie om zich te laten horen binnen de club. Dat belooft een volgende trip naar Göteborg in de komende jaren, met de Antwerp Pioneers.
Een week later gingen we opnieuw op pad, deze keer naar Haarlem. Daar vond de zesde editie van de Pioneers Cup plaats, met clubs uit Nederland, België, Litouwen en Luxemburg. Zelfs de Amsterdamse fanclub van de Indiase pionier Mohun Bagan was aanwezig om kennis te maken met het evenement. Naast de drie wedstrijden tussen de deelnemende pionierclubs, vonden er die dag op de Spanjaardslaan 50 officiële wedstrijden plaats. Een gemiddelde Belgische club zou er gek van worden, maar in Haarlem doen ze dat gewoon. Respect.
Terug naar de Pioneers Cup: we werden hartelijk ontvangen door inmiddels oude bekenden, half versleten mannen die nog steeds alles geven, allemaal in Adidas Kaiser of Copa Mundial, zonder fluorescerende schoenen. De tackles kwamen nog soepel, maar het overeind komen kostte iets meer tijd. Ja, het was weer een mooie dag. Over de uitslag hebben we het niet, want die is niet belangrijk, vooral omdat we de beker niet konden winnen. Zoals bij elke editie was ook de ‘verlenging’ van de dag weer geweldig. We kijken uit naar een volgende ontmoeting met de andere Pioneers.
