Met de kleuterklas Europa in

Wat is het nu? Zijn we een ploeg met gratis afgedankte oudjes of een kleuterklasje? Zijn we bijna failliet of springlevend?

Voor aanvang van het huidige seizoen werden er in de media en door analisten veel vraagtekens geplaatst bij zowel de club als de sportieve kern én staf. De teneur was: “het zal heel wat minder zijn nu Van Bommel weg en het geld (van Gheysens) op is.” Ter illustratie: van de vijf ‘experten’ van de bekende voetbalsite transfermarkt.be plaatste er slechts één Antwerp in de top 4. Twee noemden Beerschot als ‘verrassing van het seizoen’.

Ik zet met vertrouwen een vraagteken achter de vraagtekens. Oké, we zijn bijna halfweg, dus het is makkelijker praten, maar de uitdaging gaat niet over de huidige (eind oktober, red.) tweede plek in het klassement. Het gaat om: maakt er nog iemand met een beetje kennis van zaken zijn huiswerk?

De club verkondigt al even dat ze ‘zelfbedruipend’ wil zijn. In mensentaal: financieel onafhankelijk van de voorzitter. Met ook de druk van de financiële fairplayregels wil Antwerp slimme inkomende transfers en jeugdspelers lanceren in een ploeg met enkele ervaren mannen. Daarnaast moet een tijdelijke tribune 2 sfeer én extra geld in het laatje brengen. Met frisse tegenzin vermeld ik erbij dat men Antwerp als een ‘bedrijf’ wil runnen.

Het valt op dat in de buitenwereld – en ja, ook soms bij de eigen supporters – de nuance tussen de club en het bedrijf Ghelamco/Gheysens niet altijd gemaakt wordt.

De club werkt aan een hoog tempo voort om op eigen benen te staan. AA Gent oogstte indertijd lof omdat het op tien jaar een schuldenberg van twintig miljoen wegwerkte. Het glas is dus meer dan halfvol na goed zes jaar eerste klasse, vier prijzen en haast elk seizoen Europees voetbal.

Ook sportief werden er gretig vraagtekens geplaatst. Chery werd zowat als een pensioengerechtigde onbekende bestempeld en de even oude Odoi wandelde gratis buiten bij Brugge. Het ‘bewijs’ dat Antwerp een toontje lager moest zingen. Weinigen vermeldden dat Chery de Israëlische topclub Maccabi Haifa enkel verliet voor de oorlog en vervolgens een sensatie was bij NEC. Odoi bepaalde bij Brugge mee de rush naar de titel tijdens de play-offs. Dat is zegge en schrijve zes maanden geleden. Het kost je vijf minuten googelen om dat te weten.

Na een start die puntengewijs niet overeenstemde met het spel keerde de perceptie. Mede door blessures verscheen de ene na de andere youngster in de ploeg en eind oktober noemde een bekende analist Antwerp plots ‘een halve kleuterklas’. Op dat ogenblik prijkten Antwerp(spelers) bovenaan elke statistiek.

Het kan altijd verkeren – misschien is dat intussen gebeurd – maar laat de buitenwereld maar ‘verrast’ zijn als Antwerp weer een hold-up pleegt. Met een halve kleuterklas Europa in, dat hebben we nog niet gehad.

Auteur: Dave Van Meel

Foto: Photonews